Прошлое и будущее коммуникаторов

В обзорах, посвященных выпуску новых моделей коммуникаторов, мы привычно восхищаемся современной техникой, отмечая ее достоинства. Но что, если снять розовые очки и посмотреть на ситуацию в ретроспективе последних пяти лет?

Стремительное развитие технологий привело к тому, что сроки жизни домашней цифровой техники резко сократились. Сегодня многие молодые люди меняют сотовый телефон чуть ли не каждые полгода. Фотоаппараты «живут» чуть дольше, но и они недолговечны: уже через пару лет любая, даже суперсовременная «мыльница» безнадежно устаревает. С ноутбуками дело обстоит несколько иначе: из-за их высокой стоимости не всякий владелец портативного компьютера позволяет себе менять его чаще, чем раз в три года, однако средний лаптоп за год-два устаревает не только морально, но и физически. Тем не менее, любой современный ноутбук стоимостью около $1200 лег ко победит во всех тестах самую мощную настольную систему выпуска 2004 года, за которую в то время надо было заплатить более $4000.

Однако, когда дело доходит до коммуникаторов и смартфонов, эта закономерность развития цифровой техники дает сбой: некоторые карманные устройства, купленные три года назад, вполне способны дать фору многим новинкам.

В чем же дело? Почему коммуникаторы в какой-то момент перестали наращивать производительность? Чтобы ответить на этот вопрос, мы проанализировали аппаратную составляющую мобильных устройств.

Эпоха XScale

Три-четыре года тому назад перспективы развития наладонников представлялись весьма радужными. В этой сфере, как и в области настольных компьютеров и ноутбуков, тон задавала Intel. В 2003 году большинство портативных устройств строилось на основе процессоров серии Intel XScale PXA 255. Однако уже в следующем, 2004 году, появились наладонники на базе Intel XScale PXA 270: одна из первых моделей на рынке Dell Axim X30 была оснащена процессором, работавшим на частоте 624 МГц. XScale PXA 270 (также известный под кодовым именем Bulverde) — это собственно процессор, а модели PXA 271 и 272 представляют собой решения с интегрированной памятью: PXA 271 оснащен 32 Мбайт синхронной памяти Strata-Flash и SDRAM такой же емкости с низким энергопотреблением, у PXA 272 64 Мбайт StrataFlash.

Для поддержки VGA-дисплеев на наладонники устанавливался графический акселератор Intel 2700G. (Запомните эти цифры, мы к ним еще вернемся.) Итак, в июне 2004 года появился карманный ПК с процессором Intel (624 МГц) стоимостью около $400.

Конечно, в то время на рынке работали и другие производители микропроцессоров для мобильной техники: серьезную конкуренцию Intel составляли чипы от Samsung (процессор S3C2410A на ядре ARM920T был разработан в двух модификациях — с частотами 200 и 266 МГц) и Texas Instruments (TI OMAP 2410/2420), однако пошатнуть лидирующие позиции XScale они не могли. Процессоры Samsung и TI OMAP уступали Intel XScale PXA по производительности. Решающим преимуществом серии Intel PXA 270 было пониженное энергопотребление в сочетании с качественным автоматическим управлением частотой. Видимо, Intel использовала здесь свои наработки для мобильной платформы Centrino. Поэтому едва ли стоит удивляться тому, что четыре из шести лучших коммуникаторов нашего теста 2005 года, в том числе победитель MDA III, были созданы на платформе Intel.

В конце концов, даже Palm перешла на процессоры Intel XScale, отказавшись от медленных OMAP 1410 производства Texas Instruments.

А когда осенью 2005 года руководители корпорации In tel рассказали о своих перспективных разработках, мн гим показалось, что наступает эра безраздельного господства Intel на рынке коммуникаторов. В самом деле, тогда Intel продемонстрировала действующие образцы наладонников, работающих на процессоре Monahans, которые разгонялись до 1,2 ГГц, сохраняя пониженное, по сравнению с XScale РХА 270, энергопотребление.

Более того, инженеры Intel представили свои наработки по будущей двухпроцессорной схеме (AP Subsystem + CP Subsystem), на базе которой планировалось перевести КПК и коммуникаторы на двуядерные процессоры.

Intel ушел по-английски

Летом 2006 года произошло событие, которое перевернуло всю отрасль: корпорация Intel продала свое подразделение по производству мобильных процессоров на платформе XScale компании Marvell. Каковы были истинные причины этого события, мы вряд ли скоро узнаем — крупные компании обычно тщательно скрывают информацию подобного рода, оставляя на поверхности стандартные отговорки вроде «экономической целесообразности», «стремления сосредоточить ресурсы на главном направлении» и т. п. Вполне возможно, что Intel действительно почувствовала, что конкуренты в лице Samsung и Texas Instruments начинают выигрывать в производстве дешевых процессоров, на которые ориентируется азиатский рынок. Однако приходится учитывать и другой вариант: руководители корпорации — такие же люди, как и мы, и им свойственно ошибаться.

Продажа подразделения мобильных по производству процессоров могла быть следствием стратегического просчета руководства компании, которое, разумеется, никогда этого не признает.

Так или иначе, но линейка, по сути дела, уже готовых к производству процессоров Monahan (PXA 300/310/320), работающих на частотах от 658 до 800 МГц, попала в распоряжение компании Marvell. Однако временная задержка с их появлением на рынке позволила конкурентам полностью захватить рынок. Азиатские производители сделали выбор в пользу Samsung и TI — Marvell оказалась не в состоянии поддержать честь марки XScale. При всем уважении к этой известной компании приходится признать, что Marvell не располагает такими возможностями по контролю за рынком, какие есть у корпорации Intel. Сегодня, спустя год после сделки, на рынке осталось только одно устройство, созданное на платформе Monahans, — это коммуникатор LG KC1.

Производители наладонников теперь разрабатывают новые модели на базе процессоров от Samsung и Texas instruments, а также — уникальное для цифрового мира явление — продолжают использовать старую линейку Intel XScale PXA 270, созданную еще в 2003 году!

При этом многие азиатские производители в своих рекламных буклетах вообще не указывают тип процессора. В самом деле, едва ли стоит хвастаться тем, что современный коммуникатор построен на 200-мегагерцовом процессоре TI OMAP.

Если вы считаете свой коммуникатор на базе Samsung или TI высокопроизводительной машиной, просто попробуйте открыть на нем PDF-файл с картинками и просмотреть его на экране, используя полосы прокрутки, — вид зависшего изображения быстро избавит вас от иллюзий.

Уткнулись в маленький экран

Каждый, кому хоть раз приходилось иметь дело с маленькими экранами наладонников и других мобильных устройств, хорошо знает, что более или менее нормально просматривать документы и веб-страницы на нем можно лишь если аппарат располагает дисплеем с VGA-разрешением (640х480 точек). КПК с VGA-экранами стали появляться на рынке, начиная с 2004 года (HP iPAQ hx4700, Fujitsu Siemens Pocket LOOX 700, ASUS MyPal A730), а некоторое время спустя компания Sharp выпустила и первый сотовый телефон-«раскладушку» с VGA-дисплеем — модель 904SH.

И как же обстоят дела сегодня, на современных коммуникаторах? Все модели, выпущенные за последнее время, имеют QWGA-экраны с разрешением 320х240 точек — это явный откат назад, который при всем желании никак нельзя назвать прогрессом. Причем обратите внимание на то обстоятельство, что физический размер экранов при двукратном снижении разрешения не уменьшился в соответствующих пропорциях и составляет сегодня 3,5 дюйма. А это, в свою очередь, означает заметное ухудшение качества прорисовки деталей. К тому же современные коммуникаторы способны отображать лишь 65536 цветов.

Чтобы не быть голословными, давайте сравним эту ситуацию с той, что имеет место в соседнем секторе — с экранами мобильных телефонов. Возьмем характеристики дисплея сотового телефона 2004 года выпуска из верхней ценовой категории: разрешение экрана у него должно было быть не менее 128х160 точек, и он отображал 65536 цветов. Теперь перенесемся в наше время и посмотрим на топовые модели, которые предлагают ведущие производители. Оказывается, типичными характеристиками сегодня считаются разрешение 320х240 точек и 262144 цветов. Обрати те внимание, что мы не берем лучшие показатели в отрасли, а ведь Nokia предлагает модели с разрешением экрана 352х416 точек, способные отображать 16 млн. оттенков. Отметим еще одно важное обстоятельство. Физические размеры дисплеев сотовых телефонов, как и экранов наладонников, за последние годы тоже мало изменились, поскольку они, как и экраны КПК, ограничены компактными корпусами мобильных устройств. Однако при прежних размерах экрана мобильных телефонов имеют гораздо большее разрешение, что заметно повышает качество картинки. А теперь сравним два экрана: QWGA-дисплей современного коммуникатора, отображающего 65536 цветов, и экран сотового телефона с таким же разрешением и поддержкой 16 млн цветов. При этом дисплей коммуникатора оказывается размером 3,5 дюйма, а экран сотового телефона — всего 2,2 дюйма (34х45 мм). Попробуйте без нашей помощи догадаться, какой из них даст более четкую и яркую картинку? Аргумент производителей коммуникаторов о необходимости экономить заряд аккумуляторов здесь едва ли уместен. В самом деле, для сотового телефона существует та же проблема экономии энергии, но она не заставляет компании ставить на современные модели устаревшие дисплеи. Кроме того, ничто не мешает устанавливать на мобильные устройства дисплеи, построенные на основе более экономичной технологии OLED (Organic Light-Emitting Di o de).

В ожидании светлого будущего

Устройства ввода информации за последние пять лет изменились мало. Время от времени в печати появляются сообщения об очередных экзотических новинках, которые никогда не доходят до массового производства и практического применения. Чего стоят одни только цифровые ручки, которые в 2004 году громко рекламировали компании Nokia и Sony Ericsson — дальше презентаций дело так и не продвинулось. А в следующем, 2005 году, все компьютерные издания пестрели фотографиями виртуальной клавиатуры Bluetooth Virtual Keyboard (BTVKB) производства фирмы i.Tech. В этом устройстве для отображения QWERTY-клавиатуры на плоской поверхности и регистрации нажатий виртуальных клавиш использовалась технология инфракрасных лучей. Но кто из нас с вами пользуется сейчас этим чудом техники?

Как и раньше, мы применяем для ввода информации стилус и сенсорный дисплей коммуникатора. Конечно, на многих современных моделях появились и клавиатуры QWERTY, однако их размер ограничен корпусом мобильного устройства, и нажимать на мелкие кнопочки удобно разве что миниатюрным девушкам с тонкими, изящными пальчиками. Решить проблему ввода, как видно, не так просто, как кажется на первый взгляд, и вряд ли в ближайшее время мы избавимся от привычного и уже изрядно надоевшего стилуса.

Что же касается беспроводных модулей, позволяющих передавать данные в локальных и глобальных сетях, то здесь надо сделать следующее замечание. Любой КПК пятилетней давности легко оснастить картой Wi-Fi, GPS-навигатором или GSM/GPRS-модулем, превратив его в полноценный коммуникатор.